(continuação)

:. Pessoas e idéias

Foi dentro desse cenário que surgiu, em 19 de dezembro de 1901, o Centro do Comércio de Café do Rio de Janeiro, congregando produtores, exportadores, corretores, intermediários, armazenadores, transportadores e torrefadores de café. Sem saber, antecipava-se naquele momento o que, quase nove décadas depois, se transformaria no moderno conceito de agronegócio, no qual todos os elos da cadeia produtiva trabalham dentro de um esforço comum visando, na melhor participação de cada segmento, o aumento do negócio como um todo.

O grande líder e mentor da nova entidade de classe foi o português Antônio Gomes de Avellar, o Conde de Avellar. Apesar de reconhecer a importância e a força política que se conquistava com a união de todos que, direta ou indiretamente, trabalhavam com café, o Conde pleiteava, na verdade, mais que uma tribuna. Ele e seus companheiros queriam um local que reunisse, fisicamente, todas essas pessoas, de forma a melhor administrar e agilizar (como se diz nos dias de hoje) os próprios negócios.

Até então, o comércio de café na província do Rio de Janeiro acontecia, por assim dizer, nas esquinas das estreitas ruas Beneditinos e Municipal, bem próximo ao porto, local onde os homens reuniam-se e mantinham longas conversas sobre as oscilações de mercado e potenciais de negócios.

Era um comércio ao mesmo tempo informal, pela forma como se desenrolava, e formal, pelos grandes volumes negociados. Ou, como descreveu o próprio Conde de Avellar: "Os ensacadores, sem ponto de abrigo, tinham que aguardar, na rua, os pedidos de negócios por parte dos exportadores, em ponto indicado pela maior presteza e concorrência. Era melhor que todos ficassem juntos em um só local, onde se concentrassem as transações sobre o produto e se apurassem as informações dos diferentes mercados".

Eleito primeiro presidente da entidade, o Conde de Avellar tinha como companheiros Gustavo Araújo Maia, no posto de secretário, e Antônio da Silva, como tesoureiro. Oficialmente instituída (os estatutos da entidade foram elaborados por Amaro Cavalcanti), a nova diretoria viu seu pleito concretizado ao inaugurar, dois anos depois, em 3 de setembro de 1903, a primeira sede da entidade, na Rua da Quitanda 151/155, em cerimônia que contou com a presença do próprio presidente da República, Rodrigues Alves. O prédio, arrendado por 135 contos de réis do Mosteiro de São Bento, passou então a reunir os comerciantes de café que, diariamente, exibiam amostras do produto, trocavam suas ofertas, compravam, vendiam.